2024: Todo apunta a una añada excepcional en el Douro - Divinidades

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“En 2020 tuvimos retos en la distribución debido a los confinamientos por el COVID. En 2021 todo el mundo decidió compensar la situación del año anterior con un incremento del consumo en todas partes. En 2022 hubo retos pero también la expectativa de que la bonanza de 2021 proseguiría, algo que se confrontó con los conflictos bélicos en Ucrania y el Medio Oriente”, señaló Bridge durante un conversatorio con varios medios internacionales ---y entre ellos DiVINIdades de Viajes & Vinos--- invitados a conocer el desarrollo de la cosecha 2024.

El bodeguero añadió que este panorama se complicó con la inflación y el impacto del incremento que el salario mínimo ha tenido en el último lustro en Portugal, lo que ha influido en el costo de la producción vitivinícola, especialmente en regiones como el Douro, tan dependiente de la mano de obra. “En 2023 las ventas de vino de Oporto en el mundo decayeron 7% en volumen y 5% en valor, de ahí que el número de litros con “beneficio” en 2024 se redujese, ya que los productores y comerciantes entienden que hay que reducir el exceso de stock que arrastra el sector. El beneficio es un sistema que estipula la cantidad de pipas de 550 litros de mosto al que puede añadirse aguardiente víníca a fin de que se destine a la producción de vino fortificado de Oporto.

No empecé a ello, Bridge tiene confianza en el desempeño del sector este año, ya que, si bien los consumidores se han contenido un poco en algunos lugares del mundo, los embarques a ciertos destinos se están moviendo bien y los vinos de Oporto de categorías especiales mantienen su demanda global, con expectativas de seguir creciendo, aunque la mano de obra seguirá siendo un reto para la región, y la inflación, la transición generacional y los conflictos internacionales también.

Con esto en mente Bridge y David Guimaraens, Director Técnico y Head Winemaker de The Fladgate Partnership hicieron un repaso por la cosecha 2024, la primera en que la empresa también ha entrado en el territorio de los vinos tranquilos del Douro tras la adquisición hace unos meses de la Quinta do Portal.

Guimaraens recordó que el invierno 2023-24 con el que comenzó el ciclo fue húmedo como el de 2022-23, lo que ayudó a mantener a las cepas con reservas hídricas para enfrentar el ciclo y sus períodos de calor. A pesar de la lluvia, la temperatura invernal fue ligeramente superior a las precedentes, lo que estimuló una brotación temprana de las vides, alrededor del 5 de marzo.

La primavera continuó con lluvias y temperaturas moderadas, lo que amenazó con el riesgo de mildiu, que pudo controlarse adecuadamente, permitiendo un buen desarrollo del ciclo vegetativo en lo sucesivo. “La temporada de crecimiento fue más fresca, de ahí que el proceso se desarrollara de manera más pausada”, explicó el bodeguero.

El verano a partir de julio y hasta fin de agosto trajo brotes de calor y poca lluvia, una humedad relativa muy baja, y un agosto muy caluroso, con temperaturas mínimas muy altas, al igual que las temperaturas promedio del mes. “La lucha de las viñas con 20 años en estas condiciones fue uno de los retos de la añada”, apuntó Guimaraens, añadiendo que se pensaba que la vendimia sería temprana, pero terminó siendo una “vendimia de paciencia”, esperando que las variedades tintas encontraran su punto justo de madurez.

Como es habitual las variedades blancas fueron las primeras en vendimiarse, seguidas por la Tinta Roriz y la Touriga Nacional, las primeras tintas en madurar, seguidas por la Touriga Francesa y la Tinta Cão, que demoraron más. De acuerdo a Guimaraens, la Touriga Francesa fue una de las variedades que mejor maduró en esta añada.

La vendimia comenzó en gran escala alrededor del 15 de septiembre, cuando las variedades estuvieron realmente listas, e intensificó su actividad en la segunda quincena del mes, hasta el día 25, cuando comenzó a llover en el Douro.

“La mano de obra es un reto enorme en la región porque la uva puede estar lista para recogerse, pero si no hay quien lo haga y se demora la cosecha, con un día que se retarde la uva puede echarse a perder o verse afectada por la lluvia, ya que la extraordinaria calidad de la uva va decayendo”, detalló Guimaraens. Además, el hecho de que la región también apueste por la producción de vinos de mesa influye también en la disponibilidad de mano de obra para el recogido de uva destinada al vino de Oporto.

Bridge y Guimaraens destacaron que otros trazos de la añada 2024 son que los niveles de azúcar no son demasiado elevados y que las uvas han conservado una muy buena y equilibrada acidez, lo que ha redundado en que los incipientes vinos de Oporto dan indicios de ser muy frescos y con taninos suaves, mostrándose ya un perfil inspirador, con gran destaque de la fruta a pesar de lo temprano del proceso.

A pesar de las perspectivas tan alentadoras, la empresa no quiere precipitarse en apostar por la posibilidad de que la añada 2024 sea proclamada como Vintage en la región. “Somos cautelosos con esto y nos gusta ver el desarrollo a través de los inviernos para poder hacer un pronóstico, aunque lo que he probado hasta ahora revela vinos realmente extraordinarios, lo que nos da razones para tener un gran optimismo acerca de la añada 2024”, dijo Bridge.

El eco del adjetivo “excepcional” no sólo resuena en Fladgate. Es la misma palabra que Symington Family Estates usa para describir su experiencia en lo que ha transcurrido de la vendimia 2024, que ha descrito como más en línea con las cosechas tradicionales de la región a nivel climático y de maduración, sin los excesos que se han visto en los últimos años, coincidiendo su Head Winemaker Charles Symington con muchas de las apreciaciones de Bridge y Guimaraens en cuando a la acidez balanceada de los incipientes vinos de esta añada, que muchos en la región esperan que las lluvias de las postrimerías de septiembre no tuerza.

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Aunque haya que esperar dos años para saberlo, todo apunta que la de 2024 será una añada con perfil de Vintage Classic en el Douro portugués.

Las hay que aún no han terminado de vendimiar, pero la palabra que empieza a escucharse y leerse de manera recurrente en las notas que han publicado muchas de las bodegas de la región es “excepcional”.

Es la que también ha salido de los labios de Adrian Bridge, CEO de The Fladgate Partnership, quien describió a la del 2024 como a una de las añadas más excitantes en las tres décadas que lleva viviendo en Oporto, lo que algunos piensan pudiera ser un aliciente para una región que confronta no pocos retos como productora de vino. Fladgate es la sombrilla para las casas Taylor’s, Fonseca y Croft.

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