Así nacería “El Peregrino”, una multipremiada novela autobiográfica publicada en 1987 que relata el peregrinaje del autor brasileño a Santiago en compañía de un misterioso guía espiritual, Petrus, que le instruye y acompaña a  encontrar una símbólica espada por el Camino de Santiago, en un ejercicio de resistencia física, emocional e intelectual, pero también de descubrimiento de su potencial como ser humano, todo enmarcado en un escenario de aventuras y toda la riqueza patrimonial y natural del Camino.

Como el objetivo de ese viaje no era alcanzar el sepulcro del Apóstol Santiago sino encontrarse a sí mismo y aceptar seguir con determinación su vocación por la escritura, el entonces futuro escritor dio por terminado su recorrido por el Camino Francés en O Cebreiro y tomó un autobús hasta Santiago sin completar el Camino, escenario de su libro, que sería un verdadero revulsivo para su divulgación.

Traducido a más de 80 idiomas, desde su primera edición de 1987 “El Peregrino” y su autor Paulo Coelho han sido los más influyentes divulgadores laicos del Camino de Santiago en la era moderna, un éxito que no debió pasar desapercibido por las autoridades gallegas que, tras el ascenso de Manuel Fraga a la Presidencia de la Xunta de Galicia en 1989, determinaron finalmente institucionalizar los Años Santos Xacobeos y potenciar la peregrinación como atractivo turístico, observándose una importante transformación en esa dirección a partir del Año Santo de 1993, el Xacobeo, que había sido precedido por la 4ta Jornada Mundial de la Juventud convocada por el Papa Juan Pablo II. Este evento impulsó un boom de peregrinación jacobea de calidad cristiana, utilizando las peregrinaciones como base de una evangelización.

Pero el afán por el Camino que desencadenó el libro de Coelho no necesariamente va por el sendero religioso, sino que es menos penitente y más espiritual, abriéndolo a otras motivaciones más personales y ecuménicas, lo que hace que un universo mucho mayor de potenciales peregrinos comience a interesarse por este sendero turístico, independientemente de la religión que profesen, pues el relato de Coelho es una invitación a todos quienes también sientan estar pasando por situaciones personales en cuya mejoría o solución una ruta de tenacidad, cierta soledad e introspección como la del Camino puede ayudarles, así como también a quienes gustan de ser sorprendidos, a los amantes de la historia, la naturaleza, el deporte, el encuentro en comunión con otras personas, la gastronomía, la desconexión de la rutina, los retos y muchísimas otras razones que hallan en la oferta turística del Camino un destino afín.

Así, en lugar de ponerse como meta el llegar a un sepulcro, el Camino de Coelho que va de Petrus a Iacobus propone un destino de vida, otro principio en que el caminante es también parte del destino y por ello tan importante como el Camino, porque la esencia del viaje es tanto el destino como el recorrido hacia él.

Ése es el poder multiplicador de un libro, en una época donde aún no existía la Internet, que hoy nos conecta con proximidad e inmediatez no importa dónde nos encontremos. De este modo, “El Peregrino” de Paulo Coelho se convirtió en un ícono de la literatura y del Camino de Santiago cuando a éste aún se le conocía poco en Iberoamérica. 

Cuando el Papa Juan Pablo II visitó Compostela en 1982, 1868 peregrinos completaron el Camino de Santiago, una cifra que, aunque retrocedió al año siguiente, luego empezó un ascenso paulatino consistente, que empieza a remarcarse a partir de 1986 y solo se detuvo en 2020, cuando debido a las restricciones de la pandemia apenas llegaron a Santiago 54,143 peregrinos, una cifra aún muy considerable, en comparación con los números raquíticos de décadas atrás.

Sin duda que el Xacobeo 2021-22 volverá a potenciar el peregrinaje por el Camino, tomando en cuenta que el turismo de naturaleza e interior es uno de los más buscados por los viajeros en tiempos de la pandemia del COVID-19, que para muchos ha sido además también un tiempo de cambio y reflexión, que puede hallar en el Camino de Santiago respuestas tanto de índole religiosa como espiritual, y una ruta de sentido ante la superficialidad de muchos aspectos del mundo moderno.

Hoy día la globalización y la interconectividad a través de los medios de comunicación y redes sociales potencian aún más el interés por el Camino de Santiago, teniendo un eco en “El Peregrino” que, gracias a Paulo Coelho, a partir de fines de la década de 1980 comenzó a dar otro tipo de altavoz al Camino de Santiago y, por su conducto, a convertir a Galicia en un nuevo camino para el mundo, pero también a cada peregrino ---como él--- en nuevos gallegos de corazón cuyo afecto a la tierra de Galicia multiplica a la “diáspora gallega”.

Tan importante ha sido Paulo Coelho para la divulgación del Camino de Santiago en el mundo que en 1999 la Xunta de Galicia le confirió una Medalla de Oro con motivo del Día de Galicia, y en 2008 el Ayuntamiento de Santiago de Compostela le honró dedicando una calle con su nombre, en los últimos tramos del Camino. De un modo u otro, el escritor siempre ha mantenido sus vínculos con el Camino y con Compostela, así como un testimonio de su agradecimiento a lo que logró a través de ellos.

17 de julio de 2021. Todos los derechos reservados ©

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