Porque el norte es una tierra en que la crudeza de la naturaleza y la topografía se impone y se ensambla con la historia humana, geológica y vinícola, además de con la altitud, creando vinos con gran influencia del terruño y gran carácter varietal. En la propia Salta, más allá de Cachi o de Cafayate, epicentro de la provincia, una zona de incipiente crecimiento es la remota Luracatao, donde ubican las nuevas plantaciones salteñas, como las de Sunal-Lanus Wines, un proyecto que comenzó en 2013.

La malbec domina las plantaciones del norte, donde hay también muchas tintas internacionales y bonarda argentina que permiten elaborar tintos con carácter, aunque la realidad es que se trata de un territorio identificado, sobre todo, con la blanca torrontés.

Además de Luracatao, en Salta, en el norte vinícola empieza a despuntar Jujuy, la pequeña provincia en el extremo noroeste del país, fronteriza con Salta y también con Chile y Bolivia. En Jujuy empezaron a elaborarse vinos desde la mitad de la década de 1940, pero productos de baja calidad que se sostenían gracias a la chaptalización que, una vez prohibida, hizo que la industria vitivinícola provincial cayera para la década del 1960.

Fue en 2003 cuando Fernando Dupont comenzaría a plantar malbec en Jujuy, siendo la primera vez que se intentaba plantar uvas a esa gran altitud en la provincia. Pero el gran impulso al vino de Jujuy llegó en 2010 cuando Wine Advocate puntuó muy bien a los vinos allí producidos, lo que estimuló a más productores ---muchos consultores en Mendoza y en Salta---  a explorar a Jujuy como destino vitivinícola, donde hoy hay unas unas siete bodegas y otros 17 proyectos en ciernes.

Apenas unas 40 hectáreas de viña plantadas tiene actualmente Jujuy, un territorio caracterizado por suelos más rocosos que los salteños, ricos en carbonato cálcico y una gran diversidad climática que resulta de la colección de montañas que cruza la provincia, así como de la altitud, con viñedos situados sobre los 1,720 metros hasta llegar a superar los 3,300. Es en Jujuy donde están los de bodegas Viñas de Uquía, que a 2,750 metros de altitud tiene entre los suyos al viñedo más alto del mundo.

Viñas de Uquía es un emprendimiento que cuenta con una hostería y una cava hecha en una mina abandonada a cerca de cuatro mil metros. Puesto que el clima seco favorece la sanidad de la vid, allí priman los cultivos orgánicos, de los que nace el vino Uraqui Minero Corte A, que ha recibido altísimas puntuaciones entre la crítica internacional. Los vinos de Jujuy son aromáticos, concentrados, pero balanceados, con taninos maduros y muy bebibles, y tienden a tener un alto porcentaje de alcohol por volumen, a veces superior al 15%, percibiéndose, no obstante, frescos, gracias a la acidez que les otorga la altitud.

Uquía está en Quebrada de Humahuaca, un valle estrecho de unos 160 kilómetros donde la provincia de Salta se cruza con la de Jujuy y uno de dos territorios en esta última provincia que empiezan a despegar como nuevas áreas viticulturales. Quebrada de Humahuaca es una zona que corre paralela al río Grande, con altitudes que van de los 1,500 metros en el sur a los 3,500 metros al norte, donde llueve poco y en verano se goza de buenas altitudes térmicas. Allí dominan las castas tintas casi en proporción de 9 a 1, siendo la malbec la variedad más plantada y la sauvignon blanc, la blanca más extendida.

La segunda área viticultural de Jujuy es Valles Templados, una zona de producción casi fronteriza con Bolivia, cercana a antiguos viñedos de vitis labrusca y una altitud promedio de mil metros. Los de Valles Templados son viñedos pequeños que se extienden por unas 20 hectáreas y en los que hay plantadas torrontés, sauvignon blanc y malbec.

Tucumán es otra de las provincias al norte argentino, diminuta en superficie, pero densamente poblada. De viñas representa menos del 1% de la producción nacional y las suyas se caracterizan por sus pequeñas dimensiones que hacen que domine el minifundo. Sus suelos son calcáreos y sus vinos exponen notas muy afrutadas, pero también con notas herbáceas y aceitunadas.

Catamarca es también una zona emergente al norte argentino. Allí las variedades tintas y rosadas tienen una presencia casi pareja, dominando entre estas últimas la criolla chica y entre las primeras la malbec, la cabernet sauvignon y la syrah. La criolla chica, o listán prieto, fue una variedad importada de España por misioneros en la época colonial, que por lo mismo está bien aclimatada a la región, donde produce vinos de pálido color y buena acidez; algunos consideran pudiera ser la próxima gran variedad en Argentina.

En Catamarca está Santa María, un pueblo de larga historia vitivinícola, vinculada a la Iglesia, y uno de los más grandes de los Valles Chalcaquíes, donde está Hualfín, un viñedo con cepas viejas plantadas en 1931 y un tamaño impresionante, con troncos de enormes diámetros, más semejantes a árboles de otros frutos que a cepas de uva.

Del Norte al Sur

Del extremo norte al extremo sur se llega a la Patagonia, con provincias como La Pampa, Neuquén, Río Negro, o Chubut, donde ubican los viñedos más al sur del mundo, por debajo de la latitud 45 grados sur.

Es precisamente Chubut uno de los nuevos límites del vino argentino, la provincia vinícola más austral de la Argentina, que comienza en la latitud 42 Sur y donde se sitúa el viñedo más al sur del mundo, en el valle de Sarmiento, el principal de Chubut, situado más allá del paralelo 45.

Chubut se vertebra por ríos alrededor de los que se concentran plantaciones pequeñas y esparcidas por unas 83 hectáreas. El clima de Chubut es templado, con una temperatura promedio de 13.4° C (56.1° F), aunque puede llegar a ser extremo, con veranos secos, suelos aluviales y altitudes entre los 10 y los 670 metros de altitud. Los fuertes vientos pacíficos (porque los Andes en esa zona son bastante bajos), que a veces alcanzan los 100 kilómetros, y las heladas tempranas son la principal amenaza de este nuevo territorio vínico de veranos cortos que condicionan el cultivo, primordialmente de uva tinta, de ahí que dominen variedades internacionales como la chardonnay, la pinot noir y la sauvignon blanc, o incluso otras como la pinot gris, la gewürtztraminer o la merlot, cultivadas por alrededor de 17 productores con presencia en la provincia.

El interés vitivinícola en Chubut es relativamente reciente, siendo en 2011 que comenzaron las plantaciones de uva. Dos de las bodegas más conocidas de Chubut son Contracorriente y Otronia, esta última un proyecto de Alejandro Bulgheroni, un rico empresario argentino que también hizo una apuesta por el vino en la uruguaya Bodegas Garzón, y que también está asesorado por Alberto Antonini. En Otronia están los viñedos más al sur del mundo (paralelo 45) que producen vinos de calidad.

Marcos Etchart es el consultor de Vilte, Dupont y Viñas de Uquía.