« En nuestra viña la Touriga Nacional madura tarde y tiene bajos rendimientos y al madurar tarde, pudiera plantear retos en añadas frías o con lluvia en la vendimia », añadió Spencer, apuntando que entre las variedades portuguesas que tiene plantadas la Touriga Nacional es quizás la más fácil de cultivar, aunque las cepas más viejas ya tienen unos 26 años y su vigor empieza a menguar.

Con esta variedad estrella en St. Amant elaboran un vino rosado 100% Touriga Nacional, un tinto de mesa casi íntegramente de ella, y además se emplea como variedad mayoritaria en los ensamblajes de vino fortificado, utilizando alrededor de 35% de ella en los mismos.

« Para mí, la enseña de nuestros Touriga Nacional es su hermoso perfil aromático floral y a violetas. Tiene notas a frutas oscuras y especiadas. Nuestro rosado es ligero y floral, y el tinto de mesa es de cuerpo medio y buena estructura, pero mayor elegancia », detalló Spencer.

Otra que también tiene plantada Touriga Nacional en Lodi es St. Jorge Winery, un proyecto de descendientes portugueses con raíces en las Islas Azores, de donde llegó la mayoría de los emigrantes portugueses a California a partir de la primera mitad del siglo XIX. Se trata de una bodega boutique fundada en 2009 y enfocada en vinos envejecidos en madera, que cuenta con poco más de siete hectáreas y un enólogo, Vern Vierra, que aprendió el oficio de su padre y abuelo en las Islas San Jorge, que dan nombre a su proyecto, así como al exquisito queso que se produce en las Azores. Para Vierra, Lodi tiene condiciones climáticas análogas a muchas portuguesas, con grandes amplitudes térmicas, lo que favorece el cultivo y maduración de la vid.

Hay también productores que cultivan la uva para venderla a otros, como es el caso de Lee Caton que tiene unas ocho hectáreas plantadas con Touriga Nacional. Pero quizás el más conocido de todos es Ron Silva, que en su Silvaspoons Vineyards tiene el mayor cultivo de variedades portuguesas del estado.

Como los Vierra de St. Jorge Winery, Silva es descendiente de emigrantes de las Islas Azores, y fue precisamente esa herencia la que le motivó a cultivar variedades de uva lusas, además de hallar en Alta Mesa, un AVA de Lodi, condiciones de suelo, clima y temperaturas afines a las de Portugal.

Quien sabe si el que California albergue la mayor población de descendencia portuguesa de todos los Estados Unidos y la añoranza por los vinos de Oporto pudiera haber sido una razón que creara una demanda por vinos de ese estilo, que llevó a desencadenar una producción local de « Oportos de California ».

En su quehacer, Silva contó con el apoyo del fundador de la bodega St. Amant. Para 2000 ya tenía todo preparado para plantar casi 13 hectáreas de viña con variedades portuguesas, entre las que la Touriga Nacional ocupaba casi un 33%.

Algunos como Spencer, de St. Amant, contemplan expandir la presencia de la Touriga Nacional entre sus viñedos pues venden uva a otras bodegas y entienden que hay demanda para poder vender más.

«Me parece que veremos más Touriga Nacional en Lodi y California aunque se mantenga como variedad de nicho o alternativa que tiene aún que ocupar su lugar, que percibo será mucho más sólido en nuestro futuro. Creo que con ella pueden elaborarse muy buenos vinos de mesa en California, pero aún se conoce poco y hay que venderla de forma muy personal. Del mismo modo, su perfil aromático puede ser un reto entre los consumidores más casuales, acostumbrados a vinos afrutados, a quienes pueda descolocar el componente floral de la variedad », apuntó.

La Touriga Nacional en Oregón y Washington State

«En un estudio realizado en 2011 por el Dr. James Wolpert, de Davis, sobre la aptitud de nuevas variedades para el valle de San Joaquín, la Touriga Nacional se situó a mitad de camino en términos de rendimiento y parámetros básicos de calidad, aunque con color superior al promedio. No era particularmente susceptible a la podredumbre, aunque los años del estudio coincidieron con una sequía, así que esto pudiera haber sido fruto de la suerte. Lo que sí era destacable es que cuando se le retenía el agua cerraba sus estomas a niveles de hidratación algo más altos que otras variedades, preservando, en consecuencia, su capacidad de hidratarse, lo que pudiera interpretarse como una mayor tolerancia a las sequías”, puntualizó a Divinidades el Dr. Alexander Levin, Viticulturista y Profesor del Departamento de Agricultura de la Universidad del Estado de Oregón.

Este 2020, Levin, en conjunto con otros especialistas de Davis, publicó los resultados del estudio que realizara sobre el comportamiento de algunas variedades ante déficits de agua, especialmente cuando ésta se limita. Como parte del estudio, unas quince variedades cultivadas en el valle de San Joaquín se sometieron a largo del tiempo a algunos déficits controlados de riego con el fin de explorar su comportamiento antes y después del envero, y una vez vuelta a restablecerse su hidratación idónea, para poder determinar el impacto a largo plazo de la falta de agua. La Touriga Nacional fue una de las variedades estudiadas.

Aunque Levin ha sido un estudioso de la viticultura en el Valle de San Joaquín californiano, él tiene su base un poco más al norte, en el estado de Oregón, donde la Touriga Nacional también tiene presencia. « Tenemos varios lugares plantados con Touriga Nacional en el sur de Oregón donde funciona muy bien, tanto, que hasta yo elaboré un poco de vino de Touriga el año pasado », dijo a Divinidades.

Uno de los viticultores que trabaja estrechamente con Levin y su grupo del Departamento de Horticultura en la Oregon State University es Randy Gold, quien en su Gold Vineyard del proyecto Trium en Talent, cerca de Ashland, tiene plantada Touriga Nacional.

« Me interesé en esta variedad en 2009 y la planté en 2010 como parte de un bloque dedicado a las variedades del vino de Oporto, a petición de un bodeguero local. La obtuve de un vivero en Willamette Valley y también planté otras, como la Tinta Cão y la Tinta Barroca, pero removí esta última porque no maduraba bien » contó Gold.

De acuerdo al viticultor, la Touriga Nacional parece ser bastante tolerante a la sequía, aunque esto depende del pie que se emplee para injertar. « Regamos a un 50% de déficit, como hacemos con otras variedades tintas. Y a diferencia de ellas, notamos que al final del ciclo vegetativo la acumulación de azúcares se da tarde en el ciclo, aunque de manera constante hasta alcanzar los 22 Brix. A partir de ese nivel el Brix (cantidad de azúcar en un líquido) asciende rápidamente y las bayas empiezan a resecarse muy rápidamente y de poco sirve cualquier riego que pueda hacerse entonces » advirtió.

Las Tourigas de Gold Vineyard están plantadas sobre suelo de marga arcillosa y se conducen en espaldera en Vertical Shoot Position que eleva las cepas, en cordón unilateral.

Gold expone que cuando comenzó a cultivar esta variedad la mayoría de las bodegas la utilizaban en ensamblajes para vinos fortificados al estilo de Oporto, pero hoy éstos son los menos, dando paso a quienes hacen vinos de mesa con ensamblajes que llevan Touriga Nacional, y habitualmente también Tempranillo. « La única que elabora un vino de mesa monovarietal de Touriga es Weisinger Winery, en Ashland », comentó.

Ashland y Abacela son las únicas dos zonas en el Sur de Oregón que Gold entiende tienen plantaciones de Touriga Nacional.

« Desconozco cuánta más Touriga se llegue a plantar en el estado aunque hay un grupo promoviendo activamente el uso de variedades ibéricas en Oregón, aunque las de Portugal serán minoritarias ya que todavía falta aumentar el reconocimiento que el consumidor de la variedad. Me parece que las variedades ibéricas se adaptan bien a nuestros climas y suelos y que maduran de forma consistente durante nuestra relativamente corta temporada de vendimia, haciendo vinos con cuerpo, llenos de sabor y que son maravillosos », remató.

Elaborar un vino de postre fue lo que motivó a Brian Carter a asegurarse Touriga Nacional en Washington State. Uno de los más prestigiosos enólogos de ese estado pacífico, Carter es conocido por su maestría en el arte del ensamblaje que funde muchas variedades de regiones del Viejo Mundo, entre las que Portugal no es la excepción.