Alemana de origen, la joven Puff llegó a Tailandia desde la Toscana italiana, donde tuvo a su cargo varias vendimias en Dievole. Siendo aún bastante joven quiso abrirse a nuevos retos, con lo que le dio una oportunidad a Tailandia por ser un nuevo país en el mundo del vino, precisamente lo que ella necesitaba porque entendía que Europa y el Viejo Mundo vinícola eran pequeños y llenos de trabas burocrácticas que obligaban a los bodegueros a dedicar más tiempo en el escritorio que en el terreno de producción, sin contar con que la tarea de poder adiestrar a otras personas sobre temas vinícolas y construir una cultura de vino en el país le resultaba especialmente apetecible.

Como en otras zonas del mundo, en Tailandia hay también temporadas de lluvia y sequía y calor. Las vides sufren como en otros países. La temporada de lluvias no es buena para que prosperen las viñas. Paradojicamente, en la más apta temporada seca, de noviembre a marzo, hay que regar para obtener vides de calidad. Por ello, el viticultor tiene que ir educando la planta sobre cuándo debe de iniciar su ciclo reproductivo, asegurándose de que todo el ciclo se complete en la temporada seca para que no haya riesgos de pobredumbre. Cuando las vides vuelven a prosperar en la temporada lluviosa, la uva se poda temprano, con lo que muchos viticultores realmente manejan dos “vendimias” anuales en viña, vinificando sólo una.

Siam Winery nació en 1986 sobre tres fundamentos: la visión de ofrecer a los consumidores vino como una bebida alcohólica saludable, la vocación de crear una cultura de vino en Tailandia y convertir al vino nacional en una buena armonía para la comida tailandesa, cada vez más en boga. Hoy es la principal empresa vinícola del sureste asiático.

Curiosamente, aunque fue en 1986 que se estableció una nueva era para el vino tailandés, en la Tailandia vitivinícola existen referencias tan antiguas como 1685, fecha en que llegaron al país las primeras vides. Junto con éstas llegaron también algunas botellas de Francia, que pronto encandilaron a la nobleza del país, ése que hicieron fílmicamente famoso Yul Brynner y Deborah Kerr.

Privilegio inicial para unos pocos, la demanda por el vino fue tal que en 1957 se determinó importar vides para probar su adecuación al clima local, dando génesis a una nueva etapa para la industria del vino tailandés.

En Tailandia hay tres regiones productoras principales. La primera, el Valle del Phu Rua, con dos dimensiones, una a altitud de unos 600 metros donde principalmente se cultivan chenin blanc y shiraz, y otra, la provincia de Phichit, a 300 metros, por donde se esparcen algo de blancas y tintas como la syrah, merlot, cabernet sauvignon y tempranillo. La segunda, Khao Yai (latitud 14.3) en el valle Wang Keow Nam; y la tercera, el delta del río Chao Phraya, que ubica más al sur y se destaca por sus viñedos “flotantes”, donde la vendimia se realiza en botes ya que las viñas se han plantado en islotes separados por canales de agua a la usanza de los cultivos de esa zona.

Siam Winery es la más relevante de varias bodegas que hay en Tailandia y su estructura ancla ubica en la provincia de Samutsakorn, a unas treinta millas al suroeste de Bangkok. Surte sus uvas de dos viñedos: Hua Hin Hills, el principal, donde hay una parcela experimental con más de 25 variedades de uva, además de un centro enoturístico y educativo, y el Tab Kwang. Anteriormente también lo hizo del emblemático viñedo flotante en el delta del Chao Phraya, pero como indicó la enóloga de la bodega a Divinidades, hoy no se usa con fines de elaboración de vino ya que las uvas plantadas en él, Pokdum y Málaga Blanca, dos uvas autóctonas, son uvas destinadas para consumo de mesa.

Toda la vendimia se realiza de manera manual y aunque la mayoría de los racimos se despalillan y prensan antes de fermentar, algunos se someten a maceración carbónica. Sólo algunos vinos se fermentan en pequeñas barricas de roble. Algunos vinos se crían en depósitos de acero inoxidable y otros en madera de roble y se filtran antes de embotellar.

El viñedo de Hua Hills, de donde proceden los vinos de la línea Monsoon Valley, surgió de un antiguo corral donde se domesticaban elefantes que hoy se han convertido en estrellas durante las visitas enoturísticas. Pero además de tener un atractivo turístico sin parangón, los elefantes en Siam ejercen un fin sustentable en viña, ya que su estiércol se emplea como composta.

“En el viñedo de Hua Hin Hill cuidamos a nuestros elefantes como si fueran parte de nuestra familia. En la medida de lo posible, les dejamos mantener un estilo de vida similar al que tenían antaño. Les alimentamos, pero también pueden buscar su propia comida en el área cercana al viñedo”, indica Puff. 

El terreno es mayormente pizarroso y areno limoso, y allí se cultivan uvas para producir desde tintos de sangiovese, hasta moscateles fortificados, y blancs de noirs de syrah. Algo interesante que señala la enóloga es que, en Tailandia, la viticultura gradualmente se ha ido adaptado a prácticas orgánicas que minimicen el impacto ambiental y conduzcan a la sostenibilidad. 

“Para el viñedo de Hua Hin Hill escogimos las cepas más adecuadas al entorno tailandés que son mayormente shiraz y colombard. Luego desarrollamos cada variedad empleando variedades sin semilla procedentes de todo el mundo, mezclándolas con nuestra uva. No empleamos uvas híbridas, construidas a partir de dos especies diversas de vitis”, indica. 

Hoy, sauvignon blanc, merlot y cabernet sauvignon son las variedades en las que la bodega hace hincapié, por considerar que son gustosas y productivas a la hora de elaborar vino.

Las etiquetas indican cuál de las dos vendimias anuales, si la de invierno (diciembre a marzo) o verano (junio a septiembre) corresponde el vino, usando como referencia anual el calendario budista, que comienza en el año 543 después de Cristo.

Algo interesante es que algunos de los vinos de Siam Winery se cierran con tapa rosca, algo que intenta prevenir la fácil oxigenación que el clima cálido puede provocar cuando se emplean corchos. En cuvées, no obstante, sí se continúa empleando corcho como una manera de asegurar a los enófilos que la calidad de ese vino se asemeja a la que pueden experimentar con otros vinos del mismo nivel elaborados en el Viejo Mundo. 

Siam Winery ha ido multiplicando su producción año tras año, una tendencia que no se espera disminuya habida cuenta de la creciente popularidad global de la comida y restaurantes tailandeses. La mayor parte de la producción de Siam se exporta, en concreto  su línea Moonson Valley, que llega a países como los Estados Unidos, Reino Unido, Irlanda, los Países Bajos, Bélgica, Alemania, Japón, Suiza, Suiza, amén de a varios mercados asiáticos. Siam Winery tiene capacidad para elaborar 30 millones de litros de vino al año.

En opinión de Puff, la industria vitivinícola tailandesa ha evolucionado rápidamente en el último lustro. “Cada cosecha se torna mejor y mejor, y a medida que nuestro equipo crece, también incrementa su experiencia y pasión. Hoy día hay mucho más interés en el vino y, gracias a empresas como la nuestra y otras que han asumido como misión educar sobre vino a consumidores y empleados, hoy empezamos a ver el surgimiento de una cultura del vino en Tailandia y a más y más gente joven interesarse en probar vinos”, detalla la enóloga a Divinidades.