En ellos y otros estudia en su amplitud las conexiones culinarias entre Africa y las Américas, donde hay elementos africanos compartidos como el uso de nueces y semillas como el achiote, el aceite de dendê o el ajonjolí como espesantes. También el rol que reivindica a la mujer tras el fogón, del que en la cultura africana es dueña y señora, contrario a otras culturas donde el chef, es varón. Y, por supuesto, el quimbombó, su alimento fetiche, que considera un epicentro culinario de lo africano, por comerse a través de casi todo el mundo, además de ser un cronista de la historia de la esclavitud por su versatilidad en cocina.  

«La antropología culinaria hoy cobra relevancia porque es parte de la reprogramación que hemos estado teniendo y que se remarcará tras la crisis del coronavirus, una suerte de reconexión cósmica que obligará a la gente a ser más consciente de las realidades y prioridades, y como parte de la que se querrá cocinar, compartir platos y estar con la familia, algo que hará a la gastronomía cobrar mucho peso», pronostica. 

Esa mesa acogedora bautiza a «My Welcome Table», su programa en The Heritage Radio, donde explora una cornucopia de tradiciones culinarias, incluidas las boricuas.

Harris ha tenido una estrecha relación con la Isla desde que comenzó a visitarla en los años setenta, gracias a su tío, con un piano bar en el hotel El San Juan. Los pleneros, los adoquines, los cuchifritos, el burén de Lula en Loíza Aldea, los kioscos de Luquillo, las fiestas de la Calle San Sebastián, los dulces de coco que recuerdan las cocadas de Brasil y son parte de los dulces típicos africanos en América, el chicharrón de Bayamón, los rones de Puerto Rico de los que llegó a integrar un grupo asesor, los sabores del Viejo San Juan y La Casita Blanca, la Placita de Santurce, los manjares porcinos de Guavate, que son su gran debilidad, o los jueyes, una de las delicias gourmet que comparte el Caribe, hechizaron a Harris desde su primera visita a Puerto Rico, donde afirma late un corazón africano en la cocina, y siempre hizo escala en sus viajes al Caribe para también disfrutar las creaciones de nuestros más reputados chefs.  

Como mujer de avanzada y educación exquisita, a través de su fascinante carrera ha compartido estrechamente con cientos de personalidades tan célebres como Maya Angelou, la premio Nóbel Toni Morrison o Julia Child, el único referente femenino en cocina cuando ella comenzaba, con quien coincidió muchas veces y quien dice no dejó de tener curiosidad por la cocina africana a pesar de ser su eje la francesa. Pero sin duda la que más le marcó fue la reina de la cocina créole Leah Chase, una institución en New Orleans, uno los tres lugares  ---junto con Nueva York y Martha’s Vineyard donde pasaba los veranos en familia--- entre los que Harris reparte su tiempo.   

Sus experiencias de viaje e investigación la han llevado a acumular la más variopinta colección de vivencias epicúreas, desde las más sibaritas con caviar y champán, hasta las más humildes y tradicionales con comida callejera en los lugares más recónditos del planeta. Gran conocedora sobre vinos, entre sus preferidos están los de Borgoña y la Pinot Noir, sea de Viejo o Nuevo Mundo, aunque recomiende los del Ródano francés como buenas armonías para los sabores de influencia africana porque tienen notas especiadas y encajan bien con los condimentos de las recetas. « Ahora también estoy empezando a familiarizarme con el Bourbon», apunta. 

Algo que la colma de satisfacción es haber sido curadora de «African/American: Making the Nation’s Table», la primera exhibición dedicada a la comida afroamericana y sus humildes o más reconocidos protagonistas en Estados Unidos, cuyo estreno en el Museum of Food and Drink en Nueva York ha alterado el coronavirus, pero espera pueda reprogramarse en breve. 

Su biblioteca personal de libros sigue expandiéndose, con títulos como «Vintage Postcards from the African World“, una selección de su colección personal de postales recopiladas durante tres décadas, que dignifica y celebra a la gente de la diáspora africana y su comida, y que se presentó este mayo. Y hay otros en agenda.

El coronavirus la ha vuelto a poner en contacto con muchos de sus amigos repartidos por todo el mundo, con lo que se plantea muchos nuevos destinos en su futura agenda de viajes, en la que, por supuesto, también contempla Puerto Rico. 

¿Un consejo para quien quiera dedicarse a la gastronomía? “Que no piense que se va a hacer millonario como a veces sugieren los programas de televisión. Hay que trabajar y mucho. En mi caso la comida ha sido una afición; mi sustento proviene de mi trabajo como profesora universitaria». 

22 de junio de 2020. Todos los derechos reservados ©

Más noticias de Gastronomia

Más noticias de Vinos y Bebidas

Más noticias de Vinos y Bebidas

Recibir noticias de Viajes & Vinos